Dopo un secolo di rapidi aumenti, l'aspettativa di vita cresce meno velocemente. Capiamo perché e scopriamo le aziende in grado di invertire il trend
L’aumento dell’aspettativa di vita su scala globale è uno dei più grandi successi della nostra storia moderna. All’inizio del XIX secolo, in nessun paese al mondo si registrava un’aspettativa di vita superiore ai 40 anni; oggi, è così in ogni paese. Attualmente, l’aspettativa di vita media a livello globale è superiore a quella del paese più sano e ricco del 1950.
Aspettative di vita dal 1770 al 2021
Source: UN WPP (2022): Zijdeman et al. (2015): Riley (2005)
OurWorldInData.org/life-expectency – CC BY
Note: Shown is the “period life expectancy”. This is the average number of years a newbown would live if age-specific mortality rates in the current year were to stay the same through out its life
Non si potrà mai sottolineare abbastanza quanto ciò abbia rappresentato una rottura con il passato. Per millenni, generazione dopo generazione, le persone sono state condannate a un’esistenza di breve durata, e talvolta guerre, epidemie o carestie hanno accorciato ulteriormente le prospettive di vita. Fino a quando a un certo punto tutto cambiò: a partire dal XIX secolo, i massicci cali della mortalità infantile, il miglioramento dei servizi igienico-sanitari e l’accesso ad acqua potabile, antibiotici e vaccini, nonché gli sviluppi sul fronte della sicurezza alimentare ci hanno permesso di cominciare a sfuggire alla trappola della mortalità, ampliando la tela della vita umana per le generazioni successive.
Un'inversione di tendenza – cosa c'è che non va?
Tuttavia, sembra che qualcosa stia cambiando di nuovo. Dopo diversi secoli di miglioramenti, i guadagni in termini di aspettativa di vita sono in rallentamento, soprattutto nei paesi sviluppati, e in alcuni casi stanno addirittura invertendo la rotta. Circa un decennio fa, l’aumento dell’aspettativa di vita nel Regno Unito ha cominciato a rallentare in misura significativa, per poi diminuire durante il Covid. L’era del Covid negli Stati Uniti ha fatto registrare il maggiore calo delle aspettative di vita in un secolo, ma già da prima della pandemia le prospettive di vita nel paese si stavano riducendo; oggi, gli americani vivono in media meno degli abitanti di Thailandia, Costa Rica o Turchia, nonostante un PIL pro capite molto più elevato.
Sono molte le ragioni alla base di questa stagnazione: dieta, stile di vita, dipendenze e persino disturbi della salute mentale. Diete scorrette e bassi livelli di esercizio fisico costituiscono importanti fattori responsabili dell’enorme aumento del diabete nel mondo. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, il numero di persone affette da diabete è salito da 108 milioni nel 1980 a 422 milioni nel 2014. Tale cifra dovrebbe raggiungere i 640 milioni entro il 2040. In America, l’11% della popolazione è affetta da diabete. A livello globale, si stima che addirittura 1 adulto su 10 soffra di questa patologia. Si tratta di cifre astronomiche, che hanno conseguenze drammatiche per la salute: gli individui affetti da diabete hanno il doppio delle probabilità di morire a causa di malattie cardiache o ictus, e nel 2019 si stima che 2 milioni di persone siano decedute a causa del diabete o di malattie renali correlate. La chiave per combattere questo problema non inizia in ospedale. Il prossimo grande passo in avanti sul fronte della salute potrebbe riguardare prevalentemente il nostro stile di vita, ciò che mangiamo e il modo in cui facciamo esercizio.
Morti per diabete, per tipo, nel Mondo, dal 1990 al 2019
Source: Bloomberg and company filings, 2023
OurWorldInData.org/life-expectency – CC BY
Note: Shown is the “period life expectancy”. This is the average number of years a newbown would live if age-specific mortality rates in the current year were to stay the same through out its life
Mangiare sano
Siamo investiti in Kerry Group, leader nella nutrizione sostenibile, i cui ingredienti aiutano i propri clienti a vendere prodotti più sani, il che a sua volta consente alle persone di seguire abitudini alimentari più salutari. Kerry Group è all’avanguardia nella chimica molecolare di alimenti e bevande e ha sviluppato una gamma di tecnologie per la riduzione dello zucchero, tra cui dolcificanti naturali e sostituti dello zucchero, in grado di ridurre uno dei principali fattori alimentari responsabili del diabete di tipo 2. Tastesense Advanced, un dolcificante naturale elaborato dalla società, abbassa i livelli di zucchero negli alimenti e nelle bevande fino al 50%, in modo che i consumatori possano ritrovare i sapori che tanto apprezzano senza però correre gli stessi rischi per la salute. Kerry ha sviluppato prodotti che riducono i grassi del gelato, il sale delle patatine fritte e lo zucchero della Fanta. Queste tecnologie contribuiscono a eliminare gli ingredienti grezzi che sono tra i principali responsabili di diete scorrette, diabete, malattie cardiovascolari nonché tutta una serie di altre patologie potenzialmente letali che hanno rallentato la dinamica globale verso una vita più lunga e più sana.
Affrontare la resistenza antimicrobica
Situata più in alto nella catena del valore, la nostra nuova aggiunta al fondo, Zoetis, sta adottando misure per garantire la salute e la sicurezza dell’offerta alimentare alla fonte. Zoetis è leader mondiale nello sviluppo e nella commercializzazione di vaccini, farmaci e diagnostica per animali da compagnia e da allevamento. Tuttavia, il suo lavoro è fondamentale anche per promuovere la salute umana. L’uso eccessivo di antibiotici nel bestiame può comportare che i batteri presenti in tali animali sviluppino una resistenza agli antibiotici e che, una volta diffusisi all’uomo attraverso il contatto con prodotti animali, possano quindi diventare estremamente difficili e pericolosi da trattare. Il Centres for Disease Control and Prevention statunitense classifica la resistenza antimicrobica come un’urgente minaccia per la salute pubblica globale che ogni anno è responsabile della morte di un numero significativo di persone in tutto il mondo.
Zoetis è impegnata a mantenere gli antibiotici non necessari fuori dalla catena alimentare, ad esempio vaccinando su larga scala gli animali, il che elimina la necessità di un successivo trattamento con antibiotici. Inoltre, Zoetis non vende in nessuna parte del mondo antibiotici di interesse medico per stimolare la crescita degli animali. La società monitora la resistenza antimicrobica negli agenti patogeni che minacciano la salute delle specie animali, per assicurarsi che gli antibiotici mantengano la loro efficacia, tutelando così la salute umana.
Zoetis è consapevole inoltre che la salute animale e quella umana sono altamente correlate. Secondo l’OMS, almeno il 75% delle malattie infettive emergenti ha origine animale. Zoetis monitora circa 200 malattie che sono state identificate dall’OMS come condivise tra animali ed esseri umani e ha sviluppato o supportato vaccini per malattie emergenti ad alto impatto in tutto il mondo, tra cui l’influenza aviaria, il virus della diarrea epidemica suina, l’influenza canina, la rabbia e la malattia di Lyme. Pertanto, attraverso i suoi programmi di vaccinazione, Zoetis è in prima linea nel monitoraggio dei confini tra malattie animali e umane.
In bicicletta
Naturalmente, per migliorare la propria salute non basta nutrire meglio il nostro corpo, bisogna anche fare esercizio. Situata al confine tra molteplici tematiche di sostenibilità, Shimano è leader mondiale nella produzione di ingranaggi e freni per biciclette, e quindi una società chiave per quanto riguarda la promozione dell’esercizio fisico. Non si potrà mai sottolineare abbastanza l’importanza di questo aspetto per uno stile di vita sano. Secondo il Dr. Peter Attia, esperto di scienza della longevità, “l’esercizio è di gran lunga il farmaco più potente per la longevità… I dati sono inequivocabili: l’esercizio fisico non solo ritarda la morte effettiva, ma previene anche il declino sia cognitivo che fisico meglio di qualsiasi altro intervento.”
Il ciclismo può rappresentare una parte fondamentale di questo allenamento, in quanto gli studi dimostrano che andare in bici con una frequenza regolare può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari fino al 50%, oltre a limitare i sintomi di depressione e ansia. Grazie alla sua leadership nella ricerca e sviluppo, Shimano cerca continuamente di migliorare la qualità, la sicurezza e la sostenibilità dei propri prodotti e ha sviluppato una quota di mercato e un posizionamento del marchio dominanti nel mondo del ciclismo, un segmento quasi unico nel suo genere nel settore dei consumi.
Il riferimento a specifiche azioni non deve essere considerato una sollecitazione all’acquisto. Columbia Threadneedle Investments non offre consulenza in materia di investimenti.
Un megatrend strutturale con molteplici vantaggi
L’umanità ha compiuto passi avanti sul fronte della salute e delle aspettative di vita che avrebbero sconcertato i nostri antenati, ma non è questo il momento di essere autocompiacenti. Le società svolgeranno un ruolo fondamentale nello sviluppo di alimenti, farmaci e prodotti legati allo stile di vita che non si limitino semplicemente a curare le malattie, ma che contribuiscano in primo luogo a prevenirle. Vogliamo investire in queste aziende innovative e a impatto, per via della tenuta della domanda dei loro prodotti e servizi, ma anche perché possono contribuire a sostenere il progresso verso una vita non solo più lunga, ma anche più sana.
